— Маар, ну ты где? — капризный Светкин голос верещал из телефона.
— Света, ну как где, еду! Мне еще сто восемьдесят км дуть!
— Какие сто восемьдесят, Мара! Ты же утром звонила, что выехала из Тобольска! Там всего пять часов от силы! Ты, вообще, где?!
— Как где, в машине! На выезде стоял знак - семьсот с хвостиком, какие пять часов, я что, на "Bentley" что ли разъезжаю? Моя малышка больше ста двадцати не выжимает, да и дорога, прямо скажем, не суперская! Вообще не пойму, какой идиот тут знаки расставлял! То обгон запрещен, то разрешен, но в трезвом уме никто не решится при такой видимости обгонять, особенно я и особенно перед встречей с женихом! Так что не гунди, скоро буду!
— Марта, только не говори, что ты на окружной дороге! На Сургут, да? Ну, ты чего! Сто лет уже как короткую дорогу сделали. Вот же ты балда!
— Да ладно тебе, какая еще короткая дорога?! Хотя… Слушай, ну я и дурында! Ведь точно, еще посмотрела в интернете, думаю, какие 400 до Хантов. Вот же! А там еще знак стоял, все как положено, семьсот не помню с чем, мне и в голову не пришло, что есть дорога короткая.
— Ну ты, подруга, как всегда! Я тут места себе не нахожу, а ты катаешься вкругаля! Ладно, постараюсь перенести СПА на пару часов позже. Ты же в курсе, что Ринатик уже кольцо купил? Сегодня вечером хочет сделать тебе официальное предложение! Ох! Рада за тебя! Ты давай, не тормози там. Вот ведь дурища! Как только угораздило нужный поворот проехать!
— Ну, а я и не жалею. Знала бы ты, какая тут красота! Дорога, правда, последнее время пугающе пустынная, но тааааакая красивая! Ты бы видела! Речушка здесь петляет, я уже мостов сто, наверное, проехала. Света! Я так тебе благодарна, это же моя мечта: Ханты-Мансийск-сити! Да еще по такой дороге обалденной! Я как в песне: “в дебрях сказочной тайги”.
— Ох... Маруська! Не о том думаешь! Думай лучше о Ринате Тарасовиче. Не каждый раз любимая подруга может такого жениха тебе оторвать! Все, давай, жми на газ, жду-жду!
Марта положила телефон на соседнее сиденье и улыбнулась. Потом достала из сумочки планшет и сделала несколько снимков. Когда-то давно, в детстве, она услышала о загадочном городе Ханты-Мансийск-сити. Какой-то юморист в передаче минут тридцать о нем говорил, а ей, ребенку, так этот город в сердце и запал. Столько лет мечтала съездить! Но жительнице мегаполиса было все как-то не с руки, да и не к кому. Жизнь текла своим чередом, время шло, хотелось устроить свою жизнь, а никак не получалось. Неизвестно, где и как Светка, подруга, подцепила своего нефте-полимеро-промышленника, подсуетилась и выскочила за него замуж. Стоит отдать ей должное, - не забыла, познакомила на свадьбе с сыном партнера мужа - Ринатом Тарасовичем. Взрослый мужчина, старше Мары на десять лет, зато серьезный, и намерения тоже серьезные. Марта сразу это оценила. Ринат, конечно, очень приятный человек, порядочный, внимательный. Переписывались почти год. Да, не любовь, не страсть. Но, когда тебе уже очень сильно за тридцать, романтика как-то съезжает на второй план.
Все-таки здорово, что она поворот пропустила. Дорога, хоть слегка и напрягала своей пустынностью - уже час, как ее никто не обогнал, и она никого, и навстречу ни души, зато слово крутится в голове - РАЙ! Такой красоты, да еще и по дороге к городу мечты, к жениху… Наверное, это и есть счастье. Не всем же так везет, как маме с папой. Вот у них была не просто идеальная любовь: книжная, нет, даже сказочная! Это уже потом оказалось, что сказок в жизни не бывает. Кому, как не ей, профессиональному семейному психологу, об этом знать! И все же, так хотелось чуда, такого же, как у родителей. Любви с большой буквы, страсти. Она вздохнула и сосредоточилась на личном счастье. В конце-концов, разве у нее есть причины жаловаться? Все мечты сбываются. Жених, какой! Да таких еще поискать. Состоятельный, серьезный, умный, вежливый, воспитанный. Живет большую часть года в городе, о котором она с раннего детства грезила - ну! Какие есть причины для жалоб и недовольства? Вот поженятся, будет у них отличная, семья. Они оба зрелые люди – никаких ссор, все по взаимному согласию, по договоренности. А страсть... ну, кто знает, может, и придет со временем...
Марта притормозила. Впереди из-за поворота повалил густой черно-сизый дым. Авария? Странно, вроде никто не обгонял, давно уже. Она медленно подъезжала к источнику дыма. Что-то, чего не было видно, отчаянно чадило метрах в двадцати от дороги. Нет, точно не авария. А тогда что? Марта подняла с коленок планшет и сделала пару снимков. “Что делать-то? — подумала она, — останавливаться как-то страшно, да и чем помочь?” Вокруг ни души, а дым валит такой, словно преисподняя наружу рвётся. Она приняла решение ехать дальше, потянулась к мобильнику, чтобы набрать МЧС: все равно ей не удастся помочь пострадавшим, да и вообще, может, это какой-нибудь космонавт приземлился, говорили же раньше, что как раз в этом районе они и приземляются. Значит власти уже в курсе, и лучше не светиться, особенно перед свадьбой. Не успела повернуть голову обратно к дороге как:
— АААААА! МОНСТР! Что это! Откуда? Тут? Монстр?!
Нога надавила тормоз быстрее, чем мозг успел сообразить. “Задняя передача, задняя,” — вопил внутренний голос, но совершить задуманное она не успела.
Чудовище вырвало дверцу и выдернуло Марту наружу. Сознание отключилось, где-то на его задворках пришло понимание, что с колен падает планшет. Рука непроизвольно схватила его и прижала к груди. Монстр провопил что-то, набор звуков, который в голове преобразовался в “Заткнись, дура”. Из-за стены дыма появились еще трое таких же, они в считанные секунды разобрали автомобиль на части. Первый уже тащил девушку к источнику возгорания. Несколько следующих мгновений куда-то исчезли. Потом она, все еще судорожно прижимая к себе планшет, уже сидит пристегнутая широченными ремнями к какому-то креслу. Жуткий урод снова что-то прорычал. “Ага, — отрешенно подумала Марта, — это, наверное: сиди и не вякай”. “Вякать” она и не собиралась. Повертела головой вокруг - ни души. Подняла планшет и сделала еще несколько снимков. Все женщины дуры, да? Надо бежать, а не папарацци работать.
Однажды Марта видела научно-популярный фильм про подводников. Так вот - место, где она сейчас находилась, выглядело один в один как подводная лодка. Тесно, темно, какие-то трубки, вентили, старый металл. Страшно-то как! А стоп! Откуда посреди болота взяться дымящейся подводной лодке? Вокруг Хантов же что, болота? Или тайга или тундра? Вот ведь, надо было лучше географию в школе изучать. Хотя изучай - не изучай, но ни морей ни океанов тут нет, сто процентов! “Чееерт! Куда же я вляпалась! — подумала она, — Светка же ждет, Ринат... Тарасович... свадьба...” Последнее, что запомнила Марта - четыре суетящиеся мутанта в “подводной лодке”, чудовищный толчок, ее вдавило что-то в кресло… И голос Гагарина: “Поехали”. Почему “поехали”, куда “поехали”? Потом все, тьма.
Императорский крейсер уже час висел над отвратительной планетой. Игороеаднелартан с отвращением смотрел в иллюминатор. Судя по показаниям сканеров, планета богата, даже слишком, но, похоже, ее население не отличается бережливостью и аккуратностью. Нижняя орбита кишела мусором, который нарушал работу приборов. Хотя в их случае, неряшливость жителей сыграла на руку. Беглецы не справились с управлением и рухнули на поверхность. Ловить мелких преступников это, конечно, не дело для имперского судна, но раз уж они все равно здесь...
— Им удалось отремонтировать свою посудину, взлетают. Что прикажете?
— Доставьте на борт. Сколько нам лететь? Еще пару дней? Развлекусь, давно никого не допрашивал с пристрастием, — хищно улыбнулся император Игороеаднелартан.
***
Допрашивать девушку ему не хотелось, но читаре, когда поняли, что им не убежать, заполнили кабину газом. Видимо, боялись выдать какой-то важный секрет. Хорошо, что для пассажирки состав оказался не ядовитым, может, хоть что-то расскажет полезное.
— Эй, глаза открой.
Марта видела сон. Она стояла в самом распрекрасном свадебном платье, а рядом с ней... нет, не Ринат Тарасович, мужчина, другой, красивый, и голос у него густой такой, властный. Стоп! Голос?
Марта резко открыла глаза и дернулась. Перед ней и, правда, стоял мужчина, тот самый, из сна. Комната от подводной лодки отличалась, как мерседес от самоката. Красиво даже, если бы ни одна неприятная деталь - Марта не могла пошевелиться. Ее, словно пленкой-стрейчем примотали к стулу.
— Кто ты такой, а ну отвяжи, быстро, слышишь! Мне в Хантах нужно быть через два часа, я замуж выхожу! Чего молчишь! Ты! — она попыталась ударить его ногой, которая словно приклеилась и не желала двигаться.
Мужчина молча смотрел на нее. А вот и нет, не на нее, пялился на грудь, к которой она прижимала планшет.
— Кто ты такая? — наконец спросил он.
— Ты всегда задаешь такие дурацкие вопросы? И что ты думаешь, я тебе должна ответить? Перечислить все, кем я являюсь? Да на здоровье! Я психолог, аналитик в очень крупной фирме, волонтер, невеста, еще и редактор одного популярного блога, умница, красавица, и можешь быть уверен, это еще далеко не все мои таланты!
— Прекрасно, половина твоих талантов мне не известна. Что ты делала на борту читарской спасательной шлюпки?
— Где? Слушай! Я ехала к жениху. Ханты-Мансийск-сити, слыхал о таком? Ринат Тарасович, между прочим, очень влиятельный человек. Он меня уже ищет. Даже не сомневайся, его юристы тебя так засудят, мало не покажется!
— Хм, — только и произнес неизвестный.
Его взгляд снова упал на планшет. Он, не спросив разрешения, вырвал его из ее рук. Марта разозлилась, но при этом отметила, что красавчику “приклеенность” планшета к ней и к стулу не помешала. Тем временем мужчина уже просматривал последние снимки.
— Так, ну хоть что-то понятно, психолог, волонтер, аналитик, невеста. Случайно, значит. Твоим транспортом воспользовались, чтобы отремонтировать свою посудину.
Тут к Марте стали возвращаться воспоминания: чудовища действительно разобрали ее “малышку”!
— Как вас, не знаю имени, послушайте! Мне нужно срочно вернуться, нет, не вернуться, мне нужно к подруге, в Ханты, она ждет, вообще, меня все ждут, и еще нужна официальная бумага с объяснениями, мой жених серьезный человек, он ни за что в монстров не поверит, вы должны…
— Стоп, стоп, — остановил неконтролируемый поток слов мужчина, — лично я вам ничего не должен. Вернуть могу, но только на обратном пути. Если судить по скорости вращения вашей планеты, то через тридцать шесть суток. Питанием и одеждой, так уж и быть, обеспечим, но вы должны понимать, свободная женщина на борту военного корабля…
— Что? Корабля, суток, планеты? Вы о чем, вообще? Знаете, давайте я подпишу бумаги о неразглашении. Мне в принципе все равно, какие опыты тут, на бескрайних полях, проводит правительство. Мое дело маленькое. Я помогаю бродячим собачкам и скоро буду женой солидного человека, так что мне без разницы. Понимаете? Мне нужно в Ханты, немедленно!
— Это невозможно, — устало ответил мужчина, возвращая планшет, — другие пожелания будут?
Марта от неожиданности и равнодушия неизвестного ей персонажа внезапно расплакалась.
Игороеаднелартан никогда не понимал женских слез. Девушка сидела в кресле, окруженная силовым полем и рыдала так, словно ее казнят через час. Он знал, что не умеет утешать, по крайней мере, раньше это ему еще ни разу не удавалось. Поэтому просто стоял и смотрел.
— Как вас зовут? — внезапно спросила она, все еще всхлипывая.
— Игороеаднелартан.
— Как? Игоро..дне.. ртан... Можно я буду вас Игорем называть?
Он усмехнулся. Видимо, планета девушки очень уж отсталая. Императора Игороеаднелартана знает вся вселенная.
— Игорь.., — произнес он, — Игорь, хорошо, мне даже нравится, как это звучит.
— А я Марта. Друзья меня зовут Мара, иногда даже Маруськой. Конечно, всякие там лингвисты и почитатели русского языка звереют, это неправильно по каким-то там правилам, но мне нравится, сами подумайте, ну не звать же меня Мартуля или Марточка - ужас какой! Игорь, а может, у вас есть машина времени? Понимаете, я вообще не должна была там оказаться. Просто ехала, а знак старый висел. Семьсот с чем-то там километров, вот я и пропустила поворот на короткую дорогу, сейчас бы уже сидела со Светкой в СПА салоне и выбирала себе свадебное платье. Я ведь не дурочка, догадалась уже, что у вас тут технологии секретные, вы не думайте, я и на гипноз согласна, переместите меня даже не во вчера, в сегодня утром, память сотрите, я не против нисколечко, только дайте мне установку, чтобы я свернула куда надо и все! От меня никаких проблем не будет, клянусь!
— Мы не владеем технологией временного перемещения.
Тыдыщ! Такой звук раздался в ее голове. И что теперь?
— Игорь, миленький, пожалуйста, ну придумай что-нибудь, а? Понимаешь, мне уже даже не тридцать пять. Я все понимаю, да, ну нет между нами с Ринатом Тарасовичем любви и страсти, но он очень хороший человек, и будет мужем замечательным. Пойми, мне лучший вариант уже не светит. Игорешик, пожалуйста, это мой последний шанс. Дальше все! Одиночество! Я не хочу, правда. Ну, пожаааалуйста!
Почему-то личная трагедия незнакомой девушки тронула его. Немного подумав он предложил:
— Могу выделить тебе спасательную капсулу. Запрограммировать на посадку как можно ближе к месту. Если прямо сейчас, то будешь в своих, как там, Хантах в течение одной сороковой цикла вращения твоей планеты.
— В смысле, в капсуле, в космической капсуле? Нет, это точно не вариант! Представляешь, что со мной будет? Правительство тут же примчится на место, решат что я инопланетянка и пустят на опыты. Это уж точно хуже одиночества.
— Прости, Марта, другого варианта нет. Только на обратном пути.
Девушка поникла. Всхлипнула пару раз, потом сказала скорее себе, чем ему:
— Так и знала. Слишком все было хорошо, так не бывает. Никогда мне замуж уже не выйти.
— Для женщин вашей планеты замужество так важно? — сам не зная почему, спросил “Игорь”.
— Как тебе сказать. На самом деле вообще ничего не важно, все в нашей голове, если понимаешь, конечно. Мы себе вбиваем с детства идеальные версии своего будущего и потом стремимся это осуществить. Просто у меня родители очень любили друг друга, ты даже не представляешь, — она попыталась изменить положение, тело начало затекать.
— Постой, — он отключил силовое поле.
— Ой, спасибо, так куда лучше, — сказала она, устраиваясь поудобнее.
— Ну, и что там, с твоими родителями?
— Они жили душа в душу. Знаешь как это красиво? Мама рассказывала, что поначалу они много ссорились, привыкали друг к другу, а потом… Они выбирали в магазине всегда одно и тоже, часто фразы друг за другом договаривали, мне кажется, что даже думали об одном и том же. Они были единым целым - не два человека, а как будто один. И были так счастливы вместе, даже умерли в один день. Летели из отпуска, а самолет… — Марта ненадолго замолчала, пытаясь запрятать обратно тяжелые воспоминания. — Я думаю, Игорь, что они пока падали, держали друг друга за руки.
Она замолчала, из ее глаз катились слезы. Девушка положила планшет на колени и попыталась вытереть слезы.
— Может, это поможет? — Игорь протянул ей незнакомый предмет, нечто среднее между губкой для душа и носовым платком.
— Я правильно тебя понял, важно ни столько вернуться к жениху, сколько вообще осуществить план, выйти замуж. Так?
— Не совсем так. Во-первых, мне не все равно за кого. Мужчина должен быть достойный, ответственный, держать свое слово, ну и способный позаботиться о семье, детей воспитать, быть хорошим примером. А во-вторых, между нами должны быть чувства. Идеально, конечно, если это любовь, еще идеальнее, если страстная и крепкая, на худой конец, хотя бы симпатия, уважение друг к другу.
— Ну, как мне показалось, у тебя только первый пункт осуществился?
Марта тяжело вздохнула.
— Когда тебе уже не двадцать, второй пункт перестает быть настолько важным. А любовь, она ведь не обязательно сразу, может и потом развиться.
— Ну тогда я не вижу проблем. Найдешь другого жениха, когда вернешься.
— А ты как думаешь, это вот так просто? Выходишь на улицу с плакатом “хочу замуж” и все, очередь из желающих жениться? Один лучше другого? Думаешь, почему я все еще никого не нашла? Слушай, — внезапно она сменила тему, — только сейчас до меня дошло, мы что же, и правда на космическом корабле?
Он кивнул.
— А ты тогда получается инопланетянин? А как я тебя понимаю и, вообще, почему ты выглядишь как красавчик из журнала, это что, проекция моего мозга? Выдает фантазию за реальность?
— На самом деле это не ты меня понимаешь, а я тебя. Тут, — он протянул руку и указал куда-то в область предплечья, — установлен прибор, миртан. Это многофункциональное устройство. В том числе и универсальный переводчик. Хотя это далеко не главное его назначение. Ну, а на счет внешности - даже и не знаю, что сказать, какая есть, точно не “проекция”.
Глаза девушки загорелись, выдавая ее интерес.
— Я очень-очень люблю приборы. У меня даже есть пара концептов в голове. К сожалению, наши технологии пока не позволяют мои мечты в жизнь претворить. А вот, кстати, очень даже зря. Если бы у меня был твой миртан, и опять же, если бы он умел телепортировать из точки в точку, то я бы не поехала никуда, сразу бы перенеслась куда следует.
— Не знаю, Марта, какие женщины живут на твоей планете, но ты определенно очень необычная.
Она грустно улыбнулась.
— Спасибо, Игорь. Только вот после сегодняшнего моя жизнь, кажется, уже никогда не наладится. И никакая необычность меня уже не спасет.
— А если ты найдешь себе жениха здесь?
Она усмехнулась.
— Стараешься подбодрить меня, да? Инопланетян в качестве мужа я пока еще не рассматривала.
— Пойдем, найду тебе свободную каюту и что-то на ужин, а ты пока подумай про инопланетян, — он улыбнулся и подмигнул ей, а потом протянул руку.
Марта недоверчиво коснулась ладошкой его руки.
— Иииигоорь, ты не подумай, что я того, совсем дурочка безмозглая. Просто раз уж мы на космическом корабле, может, проведешь небольшую экскурсию? Когда я еще в космос попаду. А так хоть будет что в одинокой старости вспомнить.
Он покачал головой и усмехнулся.
— Ну, идемте, одинокая старушка, покажу, что тут у нас к чему.
Корабль Марте понравился. Очень-очень! Все прямо как в фантастических фильмах показывают, даже лучше! Но больше всего потрясло что Игор..да.. тьфу, как он там - ...ртан, Игорь, короче, императором оказался - ОЙ! А еще к тому же галантным и внимательным. Марта и без того сразу отметила, что ее новый знакомый внешне - просто мужчина мечты, а тут еще такие “дополнительные характеристики”, что она просто млела. Да и он сам, похоже, задался целью разжечь в ней интерес к инопланетянам, потому как после посещения мостика его рука переместилась на ее талию, где теперь и оставалась. Марта, потрясенная увиденным, сначала никак не отреагировала на его жест, а потом стало уже как-то неудобно руку провожатого убирать. Так и продолжила экскурсию по кораблю в обнимку с императором. Чёёёёрт!
Наконец-то они добрались до чего-то, очень напоминающего столовую. Вот! Очень даже кстати, Марта постеснялась сама сказать, но есть уже очень хотелось.
— Не уверен что наше меню тебе понравится, думаю, ты раньше ни одно из наших блюд не пробовала.
Марта с недоверием разглядывала представленные кушанья. Выглядели они вполне по-земному, даже пахли вполне ничего.
— Что это такое? — ткнула она пальцем в одно из понравившихся.
— Здесь мясо одного мелкого животного, три вида плодов и тертый корень жада, одно из популярных блюд, кстати.
— А мясо что, сырое? — поморщилась она.
— Нет, термически обработанное, сырые продукты на корабле запрещены. Ну как, берем?
— Нууу, да, надо же начинать знакомство с инопланетной пищей, — улыбнулась она.
Игорь провел ее в “вип-зону”- так Марта обозначила для себя часть столовой, с более красивой отделкой и явно роскошной мебелью. Блюдо с мясом и какой-то там жадой оказалось вкусным, но попросить добавки она постеснялась. Игорь ел молча, как и она, разве что бросал время от времени заинтересованные взгляды в ее сторону. Но смущало не это: все, кто был в столовой, откровенно пялились на них и даже не стеснялись! Почему-то в голову пришли бесконечные “желтые” истории о женах британских принцев. Вот, значит, как им живется! Постоянно под чьим-то внимательным взглядом! Правда Марта себя к популярности немного готовила, ведь Ринат Тарасович - человек известный, и такой факт как свадьба завидного холостяка не один месяц уже перетирался в сети. Попадались даже ее фотографии. С интервью пока никто не лез, официально о свадьбе они пока не объявляли, но зато парочку “грязных” историй о себе Марта уже просила убрать из почти десятка новостных сайтов. Даже угрожать не пришлось – убрали быстро.
От воспоминаний стало грустно. Сейчас, наверное, ее уже ищет полиция, вертолеты... Ринат точно не поскупится на поиски невесты. Интересно, что подумают, когда найдут ее искореженную машинку? На глаза сами собой навернулись слезы.
— Скучаешь по дому? — участливо спросил Игорь.
Она кивнула в ответ.
— Может, останешься? Я уже нашел тебе мужа, — хитро улыбаясь, сказал он.
Марта опешила от такого предложения и даже не заметила, как ее глаза стали огромными, как блюдца.
— Что значит “нашел мужа”? И кого?
— Предлагаю свою кандидатуру, что скажешь?
— Игорь! Ну у тебя и юмор! Я уже думала ты серьезно, — оценив шутку, улыбнулась она.
— А я серьезно, — сказал он и так посмотрел, что у Марты все внутренности расплавились.
— Послушай, — сказала она после некоторой паузы, — ты правда очень-очень обалденный, ну просто слов нет, но знаешь, пополнять твой гарем мне как-то не интересно. И вообще, не знаю как у вас, но я своего мужчину с другими женщинами делить не собираюсь.
— Э… Марта, что такое гарем? — искренне удивился собеседник.
— Да ладно, так я и поверила, что у тебя, такого красавца, да еще и императора, нет целой толпы любовниц и трёхсот жен в придачу.
Игорь замолчал, “переваривая” услышанное.
— Можешь быть спокойна, у меня нет ни жен, ни любовниц. Зато появилось желание познакомиться с твоим миром, кажется, он еще более сумасшедший, чем показалось вначале.
— Это да, — со вздохом кивнула она.
Столовую покинули, думая каждый о своем. Тема замужества больше не поднималась, и Марта слегка расслабилась. Рука Игоря снова “прилипла” к ее талии, но теперь указывать императору на это было как-то совсем неприлично – почему тогда раньше молчала?
— Пока будешь жить тут. Стандартная каюта, извини, гостей не ждали. На обратном пути подберем что-нибудь поудобнее.
— Игорь, не переживай даже. Прекрасно все! Ты не думай, я не какая-то там капризная принцесса, могу спать даже в лесу, в палатке, на шишках. И вообще, я не очень притязательная. Спасибо, кстати, что заботишься обо мне, — грустные мысли вдруг снова ее накрыли, и Марте захотелось побыть одной, поплакать о своей разбившейся вдребезги жизни.
Игорь немного помедлил в дверях, потом притянул ее за талию и неожиданно поцеловал!
— Хочу, чтобы ты была моей женой. Завтра дашь ответ. Отказ не принимается.
Игороеаднелартан вернулся к себе, налил расслабляющий напиток и вспомнил Марту. Как она смотрела на него: растерянная, смущенная, улыбающаяся и абсолютно точно влюбленная. “Игорь”, — придумала же! Его сразу подкупила непосредственность девушки. Ну, допустим, сначала она вела себя с ним как с обычным мужчиной, потому что не знала, кто он такой. А потом? Когда поняла, что он император, вытаращила глаза, и... словно бы ничего не произошло! Он улыбнулся: “А ведь это приятно, быть просто мужчиной, без обременения социальным статусом.” Марта не выходила у него из головы. Эта, её мечта, о великой любви, надо же: “держались за руки, когда падали”, вот же! Хотя…
То, что она станет его женой, он понял еще на мостике. Глаза Марты горели таким восхищением при виде звезд. Столько любопытства, искренности! Игороеаднелартан всегда мечтал о женщине рядом, которая бы вдохновляла, оживляла, дарила радость, чтобы в ней бурлила жизнь. Он так и не нашел такую, до сегодняшнего дня. Случайность! А бывают ли во вселенной такие случайности? Марта сказала, что пропустила поворот, а ведь сверни она раньше, не попалась бы на пути читарам, не оказалась бы на его корабле, они не встретились бы… Он еще раз с нежной улыбкой представил девушку и сам себе кивнул головой: “Нечего тянуть, завтра на Имар я сойду с корабля уже со своей женой!”
***
Все, ушел! Обалдевшая Марта смотрела на закрытую дверь и не знала что думать.
“А чего тут думать-то?! Соглашайся!” — вопил внутренний голос так, словно только что на шумной вечеринке в баре выпил не меньше пяти коктейлей. Сердце бешено стучало, а губы все еще ощущали невероятный инопланетный(!) поцелуй.
Марта, где стояла - посреди каюты, там и плюхнулась на пол.
“И-и-и-и! Игорь он такой, просто идеальный, в меру властный и сильный. Дура! О чем ты только думаешь!” — мысли скакали в ее голове. “Он ведь НЕ ЧЕЛОВЕК! Не человек, ты что не понимаешь?” “Ну и что, что не человек, да и где вообще написано, что не человек? Как посмотреть, так очень даже...” Марта включила планшет. Во время прогулки по кораблю она сделала много снимков. Нашла один, особенный, где Игорь получился лучше всего. Спустя минут сорок, не раньше, она осознала, что пялится на фото с глупой улыбкой влюбленной школьницы. Резко выключила питание, подумав при этом, что батарейку нужно экономить, вряд ли у них тут на каждом углу зарядники к планшетам валяются.
“Все, спать!” — твердо сказала она сама себе и тут услышала подозрительный шум.
“Свободная женщина, на военном корабле…,” — вспомнила она слова Игоря и от осознания всего ужаса ситуации, в которой она сейчас оказалась, в панике подскочила и стала оглядываться в поисках средства защиты.
Мысли стали работать четко, как в голове робота. Щелканья и треск, исходящие явно от замка, стимулировали мыслительную деятельность. Так! Дверь в каюту отъезжает вдоль стены, прямо как в шкафах-купе. Хорошо, что изнутри. Вот если бы ее чем-то заблокировать, чтобы не могла сдвинуться... Чем? Взгляд упал на кровать. Ну, как кровать? Скорее, откидная полка плацкартного вагона. Если тут поддеть, то она легко из пазов выходит. С победным видом Марта подхватила не то железную, не то пластиковую панель, предварительно дав ей название “железяка”, и подперла дверь. Длина “железяки” оказалась почти идеальной, чтобы надежно защититься от несанкционированного вторжения.
Ну вот, теперь все! Марта расстелила матрас на полу и мгновенно уснула.
Снились ей чудесные сны, в которых они с Игорем путешествовали по Парижу, флиртовали, целовались везде, где только могли, гуляли, держась за руки, смеялись. Еще сидели на скамейке, точнее Игорь сидел, а она у него на коленях. С неба почему-то сыпались лепестки роз и громко жужжала циркулярная пила. Что?!
Марта внезапно открыла глаза. Вот чёрт! В стене кто-то делал отверстие. Этой самой циркулярной пилой.
— А-а-а! — закричала Марта.
Не размышляя ни секунды она дернула “железяку” на себя, разблокировала дверь, вдавила кнопку замка, выскочила в коридор и упала прямо в объятия Игоря.
— Ой!
За дверью толпилось человек десять, ну или не человек, какая разница. Звук пилы прекратился.
— Марта, как это понимать? — почти зло спросил Игорь, — тебе принесли завтрак, а дверь не поддается. На стук ты не реагируешь, что произошло, и как ты вообще умудрилась дверь заблокировать?
— Я, — тут она почему-то не на шутку испугалась. Выбралась из обнимающих ее рук, с видом затравленного зверька огляделась и решила объясниться, — я… испугалась. Сам же говорил про свободную женщину и про военный корабль. А потом эти шорохи в замке, я подумала, что кто-то ломится. Ну и вот…
Один из нелюдей уже вошел в комнату и, беззвучно смеясь, показывал “железяку”. Находчивость девушки вызвала общий смех. Даже Игорь смеялся. Обидно, вообще-то!
— Марта, у меня нет слов! — все еще вздрагивая от смеха, сообщил он, — как тебе такое только в голову пришло? Думаешь, у кого-то хватило бы наглости ворваться в каюту невесты императора?
От такой новости девушка на минуту потеряла дар речи.
— А… когда я уже успела стать невестой императора? — спросила она, как только к ней пришло осознание всего сказанного.
— Сегодня мы прибываем на Имар. Покинуть корабль планирую уже женатым человеком. Так что давай, пора собираться, времени осталось не так много. Про какое ты там платье говорила?
Марта не сразу сообразила, что ответить на подобную наглость.
— Ну, знаешь! Я тебе еще не дала ответа.
— А я уже и не спрашиваю, — прошептал он ей, обнимая.
“Все! Все! Влюбилась! Основательно и бесповоротно, — думала она, плавясь в его объятиях, — неужели, прямо как у мамы с папой....”
***
— Я совершенно искренне говорю, ваш дом прекрасен! Не подумайте только, я не флиртую, просто очень люблю этот архитектурный стиль, не могу сдержать восторг. Даже рада, что буря застала нас именно здесь. — Марта с восхищением разглядывала интерьер.
— Благодарю. Признаюсь, не все разделяют мою страсть к авангардному строительству, — ответил слегка обескураженный хозяин дома.
Он, конечно, подозревал, что отличное настроение гостьи не связано с ним лично. Когда несколько месяцев назад эта девушка неожиданно появилась в их деловой среде, многие думали, что смогут легко завоевать ее сердце, даже заключали пари. Но, до сегодняшнего дня, никому не удалось приблизиться к ней, узнать хоть что-то личное, и вообще, единственные, с кем она общалась чуть больше чем положено для ведения дел - это три главы картеля, ее работодатели.
— Я могу тут побродить? Заглянуть в другие комнаты?
— Да, в моем доме нет запрещенных мест. На втором этаже гостевые спальни, можете выбрать любую. А там дальше зимний сад и бассейн, если что-то понадобится, только скажите.
Получив в ответ любезную, но, увы, не романтическую улыбку, хозяин дома отправился организовывать ужин. Он остался доволен заключенным соглашением, и страх уже немного отступил. А бояться было чего - не каждый день все три главы местной элиты приезжают лично для заключения сделки. Да еще и домой! Хотя это, конечно, чистая случайность. Встречу планировали провести в офисе, но непредсказуемые бури далеко не в первый раз вносили свои коррективы в жизнь уданцев. К тому же, теперь он единственный из мужчин может сказать, что под его крышей ночевала загадочная Марта. Жаль, что только под крышей… а он бы не отказался от большего. Удивительная женщина! Многое бы отдал, лишь бы узнать, что она скрывает: кто такая, откуда взялась, почему никому не удалось раскопать ее прошлое, и как случилось, что картель без всяких вопросов принял ее на работу, да еще на должность аналитика! Хотя, на последний вопрос ответ он сегодня узнал - соглашение, которое Марта предложила, не только удовлетворило всех, но и сулило просто сказочные доходы. Странно, что никто из них сам до такого не додумался. Так что картель явно выиграл главный приз. Видимо, потому и не лезут “в душу” к своему лучшему работнику.
Дом действительно был прекрасен! Марта с грустью подумала, что он чем-то похож на летнюю императорскую резиденцию на Имаре. Прошло уже так много времени, раненые чувства немного зажили, краски померкли. Возможно, не было никогда в ее жизни Игоря, никаких империй, сумасшедшей любви. А ведь и правда: может, просто девушка попала под бурю, головой ударилась, забыла прошлое и навыдумывала себе и мужа, и любовь, и приключения в космосе. Кстати, о космосе! Уданцы ведь еще даже первую ракету не вывели на орбиту. Никаких Белок - Стрелок. Стрелок… Она тяжело вздохнула. Нет, была, была у нее жизнь, и даже не одна! Землю Марта все еще вспоминала и последнее время даже чаще, чем хотелось бы. Ведь вот такая мелочь, ерунда, а все пошло не так. Свернула бы на короткую дорогу, сейчас уже давно была бы законной супругой Рината Тарасовича, летала бы на корпоративном самолете в Милан на шопинг, как Светка. Да, ну, не было между ними страсти, но ведь люди и без большой любви живут и вполне счастливы. Не всем же, как родители…
Размышления Марты прервали до боли знакомые звуки. Она, словно завороженная шагала к их источнику. ФОРТЕПИАНО! Не может быть! Откуда на Удане фортепиано?
В комнате за большим бордовым инструментом (кажется, цвет – это единственное отличие) сидела девочка лет восьми. Сразу видно - дочь хозяина дома. Сходство просто невероятное. Малышка играла очень простую мелодию и огромного удовольствия от своего занятия не получала.
— Привет! Меня зовут Марта, а тебя?
— Риктана-За, а почему у тебя такое смешное имя? — ох, уж эта детская непосредственность!
— Даже не знаю, тебе нравится?
В ответ девчушка пожала плечами.
— А музыка нравится?
— Папа заставляет, говорит порядочные девушки обязательно должны уметь играть на кларине. А ты умеешь? — снова, не заботясь о деликатности, спросила она.
“Ага, — подумала Марта, — значит, кларин, так эта штука тут называется!”
— Когда была маленькой, играла. Но это было очень, очень давно.
— Тебя тоже заставляли?
Марта не ответила. Заставляли? Наверное, нет. Просто музыкалка была недалеко от дома. Почти все дети из соседних дворов на чем-нибудь да играли. Но страстью музыка, кажется, не стала ни для кого. Вдруг Марта вспомнила одно интервью. Мужчина, музыкант, имя, конечно же, вылетело из головы.1* Играл на скрипке и оказался настолько невероятным педагогом! Марта даже в соцсоцсеть потом это интервью репостнула, настолько впечатлилась! Он умудрился даже гаммы превратить в шедевр, а заодно и на их примере показать, какие бывают музыкальные стили. Сейчас в голове у Марты появилась идея!
— Я знаю один секрет, хочешь, расскажу?
Глаза ребенка загорелись огнем - ну кто не хочет узнать секрет, особенно от взрослой тетеньки со странным именем?
— Вот слушай, — шепотом начала Марта, — мелодия на самом деле живая, она умеет разговаривать, только ее почти никто не понимает. Не веришь?
Вместо ответа девчушка скорчила недовольную гримасу.
— Вот зачем ты так, видишь, она обиделась, слушай.
Хорошо, что мелодия была очень-очень простая, и Марта запомнила несколько первых нот. И они прозвучали грустно-грустно.
Девочка оживилась.
— Знаешь, — покачала головой Марта, — думаю надо попросить у нее прощения, что скажешь? Никому не нравится, если его не слушают и обижают.
Малышка улыбнулась и сказала:
— Мелодия, прости, я не хотела тебя обидеть, –- она повернулась к Марте и спросила, — теперь все, она больше не обижается?
— Не знаю, давай спросим, ну-ка, сыграй, посмотрим, какое у нее сейчас настроение.
Девочка послушно принялась играть, Марта добавила пару нот от себя, и получилось весело.
Риктана-За улыбнулась.
— Вообще-то, мне кажется, что у нее нет друзей. Мне было бы одиноко. Хочешь быть подружкой у музыки?
— Да! А она будет со мной дружить?
— Не знаю, спроси.
Девочка уже с совсем другим настроением принялась играть. Когда произведение закончилось, она уже весело хохотала.
— Вот, теперь тебе будет с кем посекретничать! Только имей в виду, мелодии они такие, очень ветреные. У них то одно настроение, то другое. То веселятся, то капризничают. Сейчас, если ты попробуешь еще раз, увидишь, что она боится бури. Сможешь успокоить?
Марта с улыбкой слушала, как девочка играет все снова и снова, пытаясь “угадать” настроение музыки. Если она научится вкладывать эмоции в свою игру, станет великим музыкантом, ну, или, по крайней мере, полюбит свой ”кларин”.
Хозяин дома нервничал, представляя за ужином сына. Марта сразу вспомнила таких детей и таких родителей. Типичный “оболтус”. Хорошо, хоть папа его не испортил деньгами, хотя, немного, конечно, испортил. Парень уже достаточно взрослый, чтобы принимать серьезные решения, но в его голове только “игрушки”. ДА! Те самые, которые затянули в свои “сети” не одного ребенка на Земле, да и не только ребенка. Развитие технологий на Удане шло примерно в том же темпе, что и на ее родной планете, только с отставанием лет на сто. Космос, ядерную физику, генные модификации, веганство, разрушение озонового слоя - пока не освоили, но зато компьютеры и подобие интернета шагнуло вперед еще лет двадцать назад. Если бы не IT технологии, Удан ничем бы ни отличался от сороковых - пятидесятых двадцатого века на Земле. Вовсю были уже пылесосы, посудомойки, даже автомобили с электродвигателем. Возможно, именно эта ностальгия и побудила Марту осесть именно тут.
Испытывая острую потребность смягчить “острые” углы за ужином, она обратилась к юноше:
— Любишь компьютерные игры? — спросила она.
— Да, — ожидая потоки осуждения, ответил парень.
— А какая любимая? Только не говори названия, я все равно не разбираюсь, скажи, в чем заключается суть игры.
— Ну, э-э, — вопрос Марты застал его врасплох, — каждый может или создать свой клан или вступить в уже существующий. Это групповая игра. Каждый клан имеет некий артефакт, если его отнять, то засчитывается победа.
— А как нужно побеждать? Это что-то вроде войны?
— Ну да, можно и так сказать. У каждого персонажа есть свои суперспособности, ну и конечно оружие. Иногда бывают одиночные схватки, иногда договариваемся и “рубимся” все вместе.
— А кто разрабатывает стратегию боя?
— В смысле? — удивился он даже не интересу к игре, сколько вопросу по-существу.
— В прямом смысле. Глупо ведь кидаться в бой, не запланировав предварительно схему атаки, метода отступления, да и вообще, цели самой битвы. Может быть, в каком-то конкретном случае нужно отвлечь противника или нейтрализовать кого-то, обладающего угрожающим набором способностей. Понимаешь, о чем я? Твоя игра, по большому счету, не очень-то отличается от большого бизнеса, от политики, и вообще – от реальности. Вся суть в том, кто берет на себя лидерство, и насколько он умен.
После этих ее слов все сидящие за столом, даже отец, обзавелись удивленно - серьезными лицами. О том, что какая-то детская блажь может оказаться полезной, никому даже в голову раньше не приходило.
— А вы тоже играете? — с надеждой и воодушевлением спросил парень.
— Нет, ни разу в жизни не играла, но “вся наша жизнь - игра”, так что можешь считать меня заядлым игроком. Хочешь дам тебе пару подсказок? — Марта и сама не заметила, как в ней проснулся азарт.
— А то! — теперь он был готов вцепиться в гостью железной хваткой.
— Ну.. Смотри. Возьмем соседний город Вильдан-парку. Что ты можешь о нем сказать? Чем отличается от твоего?
— Он меньше, и там всего пара заводов, и нет совсем добычи никакой.
— Нет! Зри в корень! Больше - меньше, сегодня не добывают, завтра добывают. Все это ерунда! Главное отличие - транспортные развязки. Здесь дороги прямые и перпендикулярные. На любом перекрестке ты можешь повернуть направо или налево. Ты свободен в своих решениях. Мозг очень странная штука, он привыкает к одному и тому же действию, даже если кажется на первый взгляд, что нет никакой связи. Скажи, какие дороги в Вильдан-парку?
— Круговые, — все еще не понимая связи, ответил он.
— А теперь вот тебе простой пример. Ты и житель Вильдан-парку едете тут, — она указала пальцем в несуществующую точку. Вам обоим нужно попасть в магазин, который остался здесь, — палец Марты переместился влево и назад. Впереди перекресток. Как поступишь ты?
— Развернусь и поеду обратно.
— Ага, а как поступит второй?
На несколько секунд парень задумался, а потом его глаза вспыхнули огнем.
— Он поедет направо и потом… да! Он поедет по кругу!
— Точно! Заметь! Он знает правила, знает, что нет кругового движения в этом городе, и повороты налево разрешены, но 90% поедут так, как они привыкли. А теперь к твоей игре. Если применить этот же принцип, понимаешь?
— Да! — парень уже был готов выпрыгнуть из-за стола и кинуться проверять теорию на практике.
— Все это вывернем на обычную жизнь. Если ты на безобидной игре сумеешь отточить свой мозг так, чтобы видеть чужие стандартные решения, представь, как ты сможешь манипулировать, например, советом директоров фирмы своего отца!
Все уже и так слушали Марту с повышенным вниманием, но после этих слов мужчины уставились на нее так, словно услышали “глас с неба”.
— Все это простые техники, — пояснила она, словно не замечая повышенного внимания к себе, — тут нет никакого волшебства, только наблюдения. Прежде чем совершить любую сделку, наблюдай. Так ты узнаешь все точки давления: что интересно, что дорого, что важно, как в похожих обстоятельствах действует твой оппонент. У тебя уникальная возможность. Ты можешь отработать и закрепить свои навыки не в реальной жизни, а в игре, где твои ошибки не будут ни для кого роковыми.
Парень переживал переосмысление своей жизни. И, кажется, не он один. Марта усмехнулась про себя: “Хорошо ребята, что я еще про базовые техники НЛП не рассказала, вы бы, вообще, в ауте лежали сейчас”.
— Скажите, — обратилась она к хозяину дома, стараясь сменить тему разговора, — как думаете, долго еще продлится буря?
Он что-то ответил, разговор за столом со скрипом раскачался, и Марта сосредоточилась на своих проблемах. Она переживала за подавитель персонального сигнала. Да, легальный купить не могла, Игорь сразу бы его отследил, а нелегальный сбоил при ионных бурях, которые были сущим бедствием Удана. Внезапные и абсолютно не прогнозируемые, они вносили неизбежные поправки в жизнь местных жителей, а заодно создавали опасные “провалы” в работе прибора. Выдав какое-то, не очень существенное оправдание, она покинула общий стол и поднялась на балкон второго этажа. Сегодня предчувствие давило сильней, чем обычно. Хотя каждый раз ведь так кажется, а потом непогода утихает, чувства тоже, и до следующей стихии память успевает стереть переживания, и новая буря рождает новые, как кажется, еще более острые эмоции. Нет, сегодня все как всегда. Игорь… Ну что, Игорь, не сложилось, с кем не бывает.
Внезапно ее сердце остановилось. Все как тогда, на болотах, вблизи Ханты-Мансийск-сити. Что-то происходит, но где-то там, далеко, и не с ней, на задворках сознания.
Отрешенным взглядом она фиксирует, как в обеденный зал телепортируется большая группа военных.
— Император, след снова пропал, — сосредоточенно, глядя в планшет, сказал один из них.
— Да, да, так она так уже не первый раз делает. Детка, — не обращая внимания на сидящих за столом, громко выкрикнул Игорь, — ты меня слышишь, я знаю, радость моя. Давай, ты сейчас сама найдешься, а я не стану тебя шантажировать и угрожать этим людям, что скажешь?
Почти минуту стояла напряженная тишина. Потом Марта мягко спрыгнула с балкона на пол и тут же выпрямилась.
— Мой император, смею напомнить, что я убежала не по собственной инициативе.
— Ну так мне ли не знать, простишь идиота? — широко улыбаясь он протянул ей руки на встречу.
Девушка почти сумела сдержать улыбку, переступила с ноги на ногу, но не двинулась вперед.
— Серьезно, я жутко скучал. Ну кто не совершает ошибок, прости а… Знаешь, пока тебя не было, мы заключили договор с ларианцами.
— А пункт о рабах? — вспыхнула она.
— Как ты и хотела, согласились на все наши условия.
— Как тебе удалось? — ее озарила счастливая улыбка.
— Я просто все время представлял твое лицо, и как ты обрадуешься, — улыбнулся в ответ он, — а еще на нас снова напали зарды, отобрали три звездные системы. Что скажешь, будем отбивать обратно?
Она смущенно кивнула в знак согласия. Тут же на одно колено припал один из военных.
— Госпожа, проигрыш это моя вина, я…
— Вольно, — не дала закончить она, мужчина тут же поднялся, — я тут думала о зардах. Уж больно они успешны последнее время. Было время проанализировать их действия, и я сумела вычислить предателя.
— Показательная казнь? — серьезно спросил император.
Марта нехотя, словно через силу, кивнула и поморщилась.
— Кстати, о наказаниях. Тюрьмы переполнены, пока тебя не было, я никого не казнил.
— Правильно! — воскликнула она и сделала шаг навстречу, — казнить можно, только если я на 100% уверена в виновности.
— Вооот, так что давай, возвращайся, душегубы тебя уже заждались, — он картинно протянул к ней руки и поманил к себе, — прощаешь?
Она смущенно улыбнулась и сделала еще два небольших шага навстречу.
— Тебе же тут скучно, я ведь знаю. Вспомни, как мы с тобой любили путешествовать. Я, кстати, нашел твоих любимых грибоидов…
Ее глаза вспыхнули.
— И не поверишь, гравитация на их планетоиде всего одна восьмая от имарской и…
Непроизвольно она шагнула еще ближе.
— и.... влажность, как ты любишь, просто идеальная, а еще, еще…— он снова поманил ее к себе, дождался нового шага навстречу и заключил в объятья, — там люминаров я насчитал не меньше восьми видов. Хочешь, полетим прямо сейчас.
Она обняла его и уткнулась лицом в грудь. Спутники императора дружно, как один, заулыбались.
— Детка, поклянись, что больше никогда не убежишь от меня.
Марта пару раз отрицательно повернула голову в ответ.
— Ну, тогда хотя бы пообещай, что не будешь так хорошо прятаться. Я пол-вселенной перевернул, пока тебя нашел. Мне очень плохо без тебя, — он стиснул ее в объятия, — не могу без своей королевы, совсем. Прости. Постараюсь больше никогда тебя не обижать. Поедем домой, а?
Она, не отрываясь от его груди, пару раз кивнула “да”.
— Попрощаешься?
Марта повернулась к сидящим за столом, так и не вышедшим из состояния шока мужчинам.
— Я домой, — улыбнулась она и смущенно кивнула, — спасибо, что приютили, — внимательно посмотрела на присутствующих, снова повернулась к мужу, и все исчезли в лучах света.
Не успели они очутиться на корабле, как тут же рядом уже стоял доктор с миртаном в руках.
— О чем ты только думала! — рыкнул Игорь, — извлекла прибор сама.
— Думала, что ты можешь меня по нему отследить.
— Конечно! В том-то ведь и суть! Ты хоть представляешь, что я пережил, когда нашел миртан. В космосе. Один. Без тебя. Я места себе не находил. Все эти полгода! Столько раз хоронил тебя в своих мыслях! Не смей, слышишь, не смей больше никогда сбегать. И миртана даже не касайся. Что я буду делать, если с тобой что-то случится?
— Как скажешь, — тихо ответила Марта.
Конечно, она не стала напоминать о том, что это он выгнал ее, собственноручно втолкнул в капсулу и выкинул в космос. А перед этим орал, не помня себя, называл самозванкой, обвинял что “залезла ему под кожу”, “покушалась на его власть” и еще кучу всего. Не стала вспоминать и свои рыдания, когда смотрела, как корабль любимого уходит в прыжок, оставляя ее одну в пустоте вселенной. Умолчала и о глубокой обиде, все еще рвущей ее на части, и о том, как каждую минуту мечтала снова прижаться к его груди. Все это сейчас лишнее. Он нашел ее, нашел!
— Ты хоть иногда думала обо мне? — нежно, почти шепотом спросил он.
— Каждый день.
В ответ она услышала его тяжелый вздох.
— Прости меня, Марта, прости. Все стало так пусто, бессмысленно, я места себе не находил, боялся, что потерял тебя навсегда. Ничего ценнее в моей жизни нет, ты нужна мне, каждую секунду, каждое мгновение.
Она прижалась к нему еще сильнее. Из глаз потекли слезы, останавливать их не хотелось. Лишь бы так и стоять рядом. С любимым.
Она не замечала ничего вокруг. Доктор рассек предплечье и ввел миртан, потом муж подхватил ее на руки, куда-то понес, кажется, целовал, вытирал слезы, что-то шептал. Она просто плакала, плакала...
Пробуждение принесло облегчение. Она открыла глаза. Игорь сидел рядом, держал за руку и неотрывно смотрел на нее. Марта улыбнулась и получила в ответ взгляд, полный надежды и благодарности.
Он молчал. Хотел сказать что-нибудь умное, важное, правильное, но все слова, что рождались в голове, казались пустыми, бессмысленными. Поэтому просто смотрел. Теперь он мог смотреть на нее не часами и даже не неделями. Хотелось разглядывать лицо любимой вечно.
Наконец, она встрепенулась, сползла с кровати и направилась в ванну.
— Ну, ты что, так и будешь меня теперь все время за руку держать? — с игривым упреком спросила она.
— Да, больше никогда не отпущу, ни на секунду.
— И даже в ванну? — прищурилась она.
— Ну, разве что, — улыбнулся в ответ.
Минуты, проведенные в душе, показались Марте сказочными! Она чувствовала, как каждая клеточка становится на место, как все эти мучительные месяцы растворяются, не оставляя никакого следа. Не успела она выйти, как ее ладошка тут же оказалась в руке Игоря. Второй рукой он обнял ее за талию.
— Принесли завтрак. Все, как ты любишь.
Она улыбнулась, глядя на гору продуктов.
— Ты собрал все-все, что я люблю?
— Да, — его глаза сияли от счастья.
Она нежно обняла его, прижалась к теплым губам. Он застонал и тут же перехватил инициативу, превратив поцелуй из благодарного в страстный.
— Больше никогда не отпущу! — и крепко обнял.
— Как мне тебя не хватало! Пожалуйста, не отпускай, — пробормотала она, тая в его руках.
Завтракали с аппетитом. Смеялись, целовались, снова что-то жевали. Потом оба, не сговариваясь, серьезно посмотрели друг на друга.
— Знаешь, я не хочу выяснять отношения, вообще, желаю забыть весь этот кошмар. Только я не понимаю, почему? Что тогда случилось в тот день? — спросила Марта.
Он сглотнул. Почему? Сколько раз он сам задавал себе этот вопрос? Как можно было своими руками разрушить счастье? Как он мог быть настолько глуп?
— Помнишь, когда мы встретились, ты сказала, что однажды сможем стать одним целым, настолько неразлучными, что даже будем читать мысли друг друга. В какой-то момент я почувствовал, что растворяюсь в тебе. Принимая решения, постоянно думал о том, что скажешь ты, понравится ли тебе, огорчишься ли ты. Кажется, я испугался, просто испугался, что перестал быть собой, стал частью тебя.
— А сейчас? Больше не боишься?
— Сейчас я понял, что куда страшнее остаться одному. В тот день я потерял не тебя, я потерял себя, — он помолчал, — ты даже не знаешь, через что я прошел. Как корил себя, испытал все грани отчаяния, одиночества, ужаса. Каждый раз, когда они находили чье-то тело…
Он снова крепко обнял ее. Прижал ее голову к своему плечу.
— Маруся, детка, даже если ты сможешь однажды простить меня, я сам никогда не прощу себе тот день, не прощу твою потерю.
Она ласково обняла его, погладила его волосы и улыбнулась.
— Знаешь, — тихо сказал он, — вот чего не могу понять, как ты исчезла, куда? Я уже через два часа мчался обратно. А тебя нет! Они принесли твой миртан, который дрейфовал в космосе. И все, никаких других следов!
Марта загадочно улыбнулась.
— Я так на тебя разозлилась тогда, такая обида меня пронзила. Так остро захотелось тебе отомстить. Прямо видела эту картину: ты врываешься в капсулу, а я там лежу, мертвая. Предвкушала твое отчаяние. Вот это была бы месть, так месть! На всю оставшуюся жизнь запомнил бы.
Он поежился, но не выпустил ее из объятий.
— Я схватила нож, искромсала всю руку, пока извлекала миртан. Наверное, было очень больно, но злость в тот момент заглушала все мои чувства. Потом сломала пломбу на датчике давления. Он ведь выходит прямо к обшивке. С какой-то дикой радостью наблюдала, как воздух рванул наружу. Со смехом выбросила в отверстие миртан. А через секунду он с такой отчаянной грустью проплыл мимо иллюминатора. И все. Чувства мгновенно переключились. Клапан немедленно перекрыла, нашла регенератор, залечила руку. Стала думать. Капсула ведь имперская, стоит дорого. Прикинула, где может быть ближайшая станция разбора. Направилась туда.
Он покачал головой.
— Твоя находчивость не знает никаких границ. Как только тебе это в голову пришло?
Девушка пожала плечами и продолжила рассказ.
— Мне повезло. Станция оказалась нелегальной. Пусть я и заработала меньше, чем ожидала, но зато никаких информационных следов. Пока получала деньги, услышала любопытный диалог одного промышленника. Подошла. Навязалась на работу секретарем. У него поначалу было такое же выражение лица, что и у тебя в нашу первую встречу. Но я смогла убедить его в своей полезности и покинула сектор уже в новой должности.
— Неужели он не догадался, кто ты? Только ленивый не разыскивал тебя. А тут совпало все – и время и место!
— Разумеется, он сразу бы обо всем догадался. Поэтому на следующей планете я купила подавитель персонального сигнала, переводчик и преобразователь внешности. К бывшему работодателю уже не вернулась. А он, скорее всего, побоялся сообщить обо мне и, думаю, правильно сделал, что побоялся.
В ответ супруг лишь покачал головой.
— Потом нашла не технологичную планету, населенную гуманоидами, раздобыла крошечный посадочный модуль, ну, собственно там ты меня и нашел.
— Кажется, это просто чудо, что я сумел тебя вообще отыскать. Если бы ни кратковременный сбой в твоем подавителе... Страшно даже подумать!
— Да, я не учла, что подавитель был нелегальный, сбоил при ионных штормах.
— Я рад. Если бы не это.., – он нежно поцеловал жену, – пожалуйста, если я снова вдруг окажусь таким идиотом, что потеряю тебя, дай мне шанс тебя найти снова.
— Обещаю, — улыбнулась она.
